Studie: Zijderoute was een “paradigmaverschuiving” in de drugshandel

Er was eens, Bitcoin was berucht vanwege zijn verbinding met de online zwarte markt Silk Road, die anonieme transacties mogelijk maakte door het gebruik van de digitale valuta. De “dark net” -markt groeide exponentieel tot oktober 2013, toen deze abrupt werd stilgelegd door de federale wetshandhaving. Echter, een nieuwe studie is vrijgegeven die de bloeiende drugshandel analyseert die bestond op Silk Road in de laatste weken van zijn bestaan.

De opkomst van anonieme onlinemarkten heeft volgens het rapport geresulteerd in een “transformatieve” en “paradigmaverschuivende” innovatie in de verkoop van geneesmiddelen. Silk Road en andere darknet-markten herdefiniëren wat het betekent om een ​​succesvolle drugsdealer te zijn – bedreigingen, intimidatie en geweld zijn niet langer nodig of praktisch in de virtuele wereld.

De onderzoekers stellen dat dit een belangrijke vernieuwing van criminele activiteiten is. Terwijl drugsleveranciers op midden- en hoog niveau vaak hun toevlucht nemen tot gewelddadige veldoorlogen om hun territorium te beschermen, was de zijderoute het eerste voorbeeld van een geweldloos ‘online verrekenkantoor’ – het bood dealers veilige en betrouwbare methoden om producten te kopen..

Dit druist in tegen de gangbare perceptie van Silk Road als een ‘eBay voor drugs’, waarbij men dacht dat verkopers voornamelijk aan klanten verkochten voor persoonlijk gebruik. In plaats daarvan ontdekten de onderzoekers dat veel klanten van Silk Road zelf drugsdealers waren. Deze business-to-business-transacties waren goed voor ten minste een derde van de totale inkomsten van Silk Road.

Analyse van een revolutie

De studie werd uitgevoerd door Judith Aldridge, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Manchester, en David Decary-Hetu, criminoloog aan de Universiteit van Lausanne. Ze gebruikten aangepaste webcrawling-software om de hele Silk Road-website in september 2013 drie dagen lang te downloaden, slechts enkele weken voordat federale agentschappen de site in beslag namen en de vermeende operator, Ross Ulbricht, arresteerden..

De onderzoekers ontdekten dat de omvang van Silk Road – in termen van gemiddelde jaarlijkse inkomsten – was gestegen van $ 14,4 miljoen medio 2012 tot $ 89,7 miljoen in september 2013, een verbluffende zesvoudige toename in populariteit. Het rapport zegt dat dit een “ uitzonderlijk sterke vraag ” naar dit soort markten vertegenwoordigt, en dat het “ onwaarschijnlijk ” is dat darknet-markten zullen verdwijnen, zelfs in het licht van hardhandig optreden van de politie..

De belangrijkste reden voor de explosieve populariteit van Silk Road was de innovatie in de manier waarop drugsdealers met elkaar en met klanten omgaan. De combinatie van anonimiteit, gecodeerde communicatie, escrow-services en een ingebouwd reputatiesysteem betekende dat zowel verkopers als kopers konden opereren in een omgeving die relatief veilig en goed gereguleerd is. Niet alleen dat, maar dealers op detailhandelsniveau hadden nu een methode om producten te kopen die niet afhankelijk waren van moorddadige bendes of kartels.

Myth Busted: “eBay for Drugs”

Tot nu toe beschouwden de meeste karakteriseringen van Silk Road het als een “Amazon” of “eBay” gebouwd voor drugs – een idee dat zowel door de media als door twee eerdere wetenschappelijke artikelen werd voortgezet. Maar uit deze laatste studie bleek dat dit niet per se het geval was, en dat een groot deel van Silk Road’s business eigenlijk van leverancier tot leverancier was..

Deze conclusie werd bereikt door alle zijderoute-transacties op te splitsen in vijf afzonderlijke prijscategorieën voor analyse. Het laagste kwintiel vertegenwoordigde de goedkoopste versie van een product – bijvoorbeeld slechts 1 gram cannabis. Elk hoger kwintiel had een duurdere en grotere hoeveelheid van het medicijn.

De gegevens waren onderverdeeld in vijf hoofdcategorieën geneesmiddelen, die elk waren onderverdeeld in vijf prijskwintielen.

Het vijfde en hoogste kwintiel vertegenwoordigde de gigantische bulkbestellingen ter waarde van duizenden dollars. Deze lijsten bevatten hele kilo’s cannabis of enkele ons cocaïne, enorme hoeveelheden die voor een dagelijkse drugsgebruiker onpraktisch zouden zijn om te kopen. De gemiddelde waarde van deze dure, grote bestellingen varieerde van $ 1.129 voor geneesmiddelen op recept tot maar liefst $ 3.494 voor ecstasy.

Het is duidelijk dat sommige kopers op Silk Road ook verkopers waren – in feite kochten ze grote hoeveelheden drugs van groothandelsverkopers om het weer met winst door te verkopen. Dat was in overeenstemming met de hypothese van de onderzoekers, maar het verbaasde hen nog steeds hoeveel inkomsten er werden verdiend met bulkbestellingen. Wanneer bijna de helft van alle inkomsten uit een bepaald medicijn wordt gegenereerd door bulkbestellingen ter waarde van duizenden dollars, is de betreffende markt duidelijk niet alleen ‘eBay voor medicijnen’.

Transformatieve innovatie

Omdat veel van Silk Road’s klanten zelf drugsdealers waren, fungeerde de markt als de eerste virtuele tussenpersoon tussen illegale bedrijven. Dit elimineerde veel van de risico’s die typisch verbonden zijn aan de drugshandel – waaronder gewelddadige “turfoorlogen” tussen rivaliserende groepen en diefstal van product of contant geld. Verkopers hadden nu een manier om producten te vinden en te distribueren die hen relatief veilig hielden in zo’n risicovolle onderneming.

Bovendien zorgden feedback in eBay-stijl en een escrow-systeem ervoor dat het vertrouwen van de koper werd vergroot, terwijl ook de onethische verkopers die ondermaatse producten of oplichtende klanten verscheepten, werden uitgebannen. Het resultaat was een gezonde selectie van leveranciers die kwaliteitsservice leverden. De onderzoekers borduren voort op deze conclusie:

In het tijdperk van de cryptomarkt voor drugs kan het hebben van een goede klantenservice en schrijfvaardigheid, een goede reputatie hebben via ‘feedback’ als verkoper of koper – belangrijker zijn dan spieren en face-to-face verbindingen.

In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, is geweld misschien toch geen inherent kenmerk van illegale markten.

Nieuw economisch landschap

Dit alles betekent dat de oorspronkelijke zijderoute veel meer was dan een gemakkelijke manier voor drugsgebruikers om hun oplossing te vinden. Zeker, met de nodige technische vaardigheden en geduld kan iedereen inloggen en drugs voor persoonlijk gebruik gaan kopen. Maar aan de andere kant kan iedereen inloggen en drugs gaan kopen voor zakelijk gebruik. Het was net zo gemakkelijk om een ​​pond cannabis te kopen als om een ​​gram te kopen, ervan uitgaande dat je het kon betalen.

Met de komst van Silk Road en de vele darknet-markten die zijn ontstaan ​​om het te vervangen, hebben drugsdealers nu een veel veiligere en betrouwbaardere optie om hun product weer op voorraad te houden. Ervan uitgaande dat ze de technische hindernissen kunnen overwinnen om te leren hoe ze Tor-, Bitcoin- en PGP-codering moeten gebruiken, is het nu mogelijk om in de drugshandel te opereren met weinig tot geen risico op geweld. Turfoorlogen, bedreigingen, intimidatie, diefstal, moordaanslagen – alles wat we normaal gesproken associëren met kartels en straatbendes – maken niet langer deel uit van de vergelijking als het gaat om darknet-markten.

Er is ongetwijfeld verder wetenschappelijk onderzoek nodig over dit onderwerp, maar tot dusver zien de resultaten er redelijk positief uit. De migratie van drugsverkoop naar darknet-markten zal dienen om geweld op straat te verminderen en de macht weg te nemen van de moorddadige kartels en bendes die gedijen in het huidige systeem. Dit zou geen verrassing moeten zijn voor critici van de War on Drugs, maar nu is er eindelijk een wetenschappelijke analyse die aantoont dat de paradigmaverschuiving echt is, en dat is een goede zaak.

Mike Owergreen Administrator

Sorry! The Author has not filled his profile.

follow me